La temporada que se partió en dos

Entre 2014 y 2026, los servicios de urgencia de Chile registraron más de 56 millones de atenciones por causas respiratorias. Son los resfríos, las bronquitis, las neumonías y las influenzas que llenan las salas de espera cada invierno. Consolidamos esa serie completa, semana a semana, para las 16 regiones del país, y encontramos que el patrón estacional que se repitió durante años dejó de cumplirse en 2025.

La historia habitual es simple. Con el frío, las atenciones respiratorias suben; tocan techo a mediados de año; y bajan cuando llega la primavera. Una sola montaña en el gráfico. Así fue en 2023, así fue en 2024, y así había sido, salvo el paréntesis de la pandemia, durante toda la serie.

En 2025 el sur del país vivió algo distinto: dos olas en vez de una. Una en invierno, como siempre, y una segunda en plena primavera que, en varias regiones, terminó siendo más alta que la primera.

Región de Los Lagos

Donde antes había un peak, en 2025 hubo dos

Atenciones de urgencia por causa respiratoria, por semana. En 2023 y 2024 la demanda dibuja una sola ola de invierno. En 2025 aparece una segunda ola en primavera que supera a la de invierno.

2023

2024

2025

2026 (en curso, hasta sem. 27)

Fuente: DEIS, Ministerio de Salud. Atenciones de urgencia por causas del sistema respiratorio (J00-J98). Elaboración: Unholster.

En Los Lagos, la ola de invierno de 2025 llegó a unas 7.200 atenciones semanales a mediados de mayo. La demanda bajó en pleno julio, como es habitual, pero en lugar de seguir cayendo hacia el verano volvió a subir: en la segunda quincena de octubre alcanzó cerca de 9.500 atenciones por semana, un tercio más que el peak del invierno. La segunda ola tuvo la firma de la influenza: en ese tramo, las atenciones por esa causa más que se duplicaron respecto al invierno.

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En Los Lagos, la ola de primavera de 2025 superó en un 31% a la de invierno. En Aysén la diferencia llegó a 61%. En el norte del país, en cambio, la segunda ola prácticamente no existió.

La temporada 2026, en curso, aparece en el gráfico anterior en color ámbar. Hasta la semana 27 (comienzos de julio), Chile acumula un volumen de atenciones respiratorias prácticamente igual al de 2025 en el mismo tramo, un 1,3% mayor, y por debajo de 2023 y 2024. El peak de invierno llegó algo más tarde que en años anteriores, en la semana 24. Si el sur volverá a partir su temporada en dos es, por ahora, una pregunta abierta: la primavera de 2026 todavía no comienza.

El gradiente

Una regla de latitud

La segunda ola de 2025 tuvo una particularidad: se ordenó territorialmente de norte a sur, con una nitidez poco habitual en datos de salud. Construimos un índice simple: la altura del peak de primavera dividida por la del peak de invierno. Un valor sobre 1 significa que la segunda ola superó a la primera; bajo 1, que el invierno siguió mandando.

Al ordenar las regiones de norte a sur, el resultado es casi una escalera. Con la excepción puntual de Antofagasta, que quedó justo en el empate, el norte se quedó en su única ola de invierno. Desde el Maule hacia el sur, el índice empieza a cruzar el umbral de 1. Y en el extremo austral el fenómeno se dispara: Los Lagos, Aysén y Magallanes vivieron olas de primavera claramente más grandes que las de invierno.

Las 16 regiones, de norte a sur

Mientras más al sur, más se partió la temporada

Índice de segunda ola 2025: altura del peak de primavera (sem. 33-48) dividida por la del peak de invierno (sem. 14-27). Sobre 1, la primavera superó al invierno.

Fuente: DEIS, Ministerio de Salud. Elaboración: Unholster. Correlación entre latitud e índice en 2025: r = 0,83. En 2023 y 2024 esa correlación fue prácticamente nula.

La relación entre latitud e índice es fuerte y estadísticamente clara: una correlación de 0,83 en 2025. En 2023 y 2024, cuando toda la serie mostraba una sola ola de invierno, esa misma correlación era prácticamente cero. No es que el sur siempre se comporte así; es algo que ocurrió en 2025 y que se intensificó de forma ordenada con la distancia al ecuador.

La hipótesis que no se sostuvo

No es la leña

La primera explicación que aparece, al ver que el sur se comporta distinto, es la contaminación por leña. Las ciudades del centro-sur, con sus planes de descontaminación y su humo de invierno, cargan con una reputación bien ganada en materia de contaminación. Si el aire fuera el factor dominante, esas ciudades deberían mostrar los inviernos más agudos del país.

No es lo que muestran los datos. Medimos, para cada ciudad, cuánto sube la demanda de urgencia en invierno respecto al verano. Las ciudades asociadas a contaminación por leña promedian una amplitud de 1,73, menor que la de Santiago y sus comunas (1,95) y que la del norte (1,86). Coyhaique, que suele encabezar los rankings de material particulado en el continente, tiene una estacionalidad prácticamente igual a la de Maipú.

Amplitud estacional por ciudad

Las ciudades de leña no tienen inviernos más agudos

Cuántas veces más alta es la demanda de urgencia respiratoria en invierno respecto al verano, promedio 2023-2025. Un valor más alto significa una estacionalidad más marcada.

Ciudad de leña

Santiago (RM)

Norte

Fuente: DEIS, Ministerio de Salud. Elaboración: Unholster. Invierno: semanas 22-35. Verano: semanas 1-8 y 48-52.

La conclusión es que el peak de invierno es, ante todo, un fenómeno viral, y los virus respiratorios circulan por todo Chile de manera bastante pareja. La contaminación por leña es un problema de salud real y grave, pero no es lo que dibuja la forma de estas curvas. Lo que varía entre territorios no es tanto la altura de la ola como su calendario: cuándo llega, cuándo se va, y en 2025, cuántas veces vuelve.

Quién carga la ola

Los niños son la punta de la ola

Las atenciones respiratorias de urgencia no se reparten parejo por edad. Los adultos entre 15 y 64 años son casi la mitad del total, pero eso es en buena medida porque son la mayor parte de la población. El dato revelador está en los extremos: los menores de cinco años, que son una porción pequeña de la población, concentran casi una de cada cinco atenciones respiratorias de urgencia.

Reparto por grupo de edad

Una de cada cinco atenciones es de un niño menor de cinco años

Distribución de las atenciones de urgencia respiratoria por grupo etario, promedio nacional 2023-2025.

Fuente: DEIS, Ministerio de Salud. Elaboración: Unholster.

Y cuando la temporada 2025 se partió en dos, fueron los niños quienes cargaron la segunda ola. En Los Lagos, entre el peak de invierno y el de primavera, las atenciones de menores de un año subieron un 73% y las de escolares de 5 a 14 años un 69%, mientras que las de adultos entre 15 y 64 años crecieron solo un 23%. La ola de primavera no fue una versión atenuada del invierno: fue una ola marcadamente más pediátrica, el sello de la circulación viral en los grupos más susceptibles.

Las semanas peak de la década

Cuándo golpea más fuerte

Al ordenar toda la serie por volumen de atenciones, las semanas más críticas del país se concentran en un rango estrecho del calendario: entre principios de mayo y mediados de junio. Ocho de las diez semanas más cargadas desde 2014 caen entre las semanas 19 y 24 del año. Los dos récords absolutos son de 2023 y 2024, los últimos inviernos completos previos a la temporada anómala.

Semanas más críticas 2014-2026 (se excluye la pandemia)

Las diez semanas de mayor demanda respiratoria nacional

Fuente: DEIS, Ministerio de Salud. Total nacional de atenciones respiratorias de urgencia por semana. 2020-2021 excluidos por la caída pandémica.

Lo que viene

La pregunta del aire, con la resolución correcta

Queda pendiente la pregunta natural: ¿cuánto de la demanda respiratoria responde a la contaminación del aire? Es una pregunta legítima, pero exige una herramienta distinta a la de este análisis. El efecto agudo de la contaminación sobre la salud opera en cuestión de días, no de semanas, y estos datos son semanales. Al agregar por semana, el material particulado y los virus comparten el mismo peak de invierno, y cualquier correlación reflejaría la estacionalidad compartida más que una relación causal.

Para responderla bien hace falta cruzar las atenciones diarias de urgencia con las series diarias de las estaciones de calidad del aire del SINCA, controlando por temperatura y por circulación viral. Es el material de un próximo análisis. Por ahora, el dato de 2025 deja una imagen nítida: el mapa respiratorio de Chile no lo dibuja el humo, sino la geografía por donde viajan los virus, y ese año, en el sur, viajaron dos veces.