Su carrera política abarca diversos cargos, incluyendo regidor de Los Ángeles, diputado por dos períodos, subsecretario General de Gobierno durante la dictadura de Pinochet y senador por la Región del Biobío durante dos períodos consecutivos (1990-2006).

Miembro de Renovación Nacional, Ríos ha sido un actor relevante en la política chilena, impulsando iniciativas como la Ley de Cultos. Su trayectoria incluye roles en la administración pública, como alcalde de Pudahuel y presidente de Chilefilms, así como actividades en el sector privado y académico.